Poeta griego que ocupa un lugar de excepción en la
literatura griega, tanto por sus preceptos morales como por su estilo coloquial.
Hesíodo nació en Ascra, Beocia (hoy Palaioppanagia). Tras la muerte de su padre
se estableció en Naupaktos. Allí pasó su juventud, cuidando de un rebaño de
ovejas y realizando las tareas propias de un campesino. Se sabe muy poco acerca
de su vida, salvo lo que el propio autor deja entrever en su obra. Los
especialistas modernos lo sitúan en el periodo homérico de la literatura
griega.
Su primera obra, Los trabajos y los días, es el
primer ejemplo de poesía didáctica, destinada a instruir más que a entretener.
Esta obra relata las experiencias de Hesíodo durante su época de campesino, y
está salpicada de episodios alegóricos y fábulas. En un estilo sencillo y
moralizante, Hesíodo subraya la importancia del trabajo y la rectitud. Ofrece
consejos prácticos sobre cómo vivir, al tiempo que proporciona recetas y normas
agrícolas, e incluye un calendario religioso con los días favorables y
desfavorables para ciertas tareas del campo. El tema principal de la obra es la
decadencia moral. Hesíodo relata la historia del mundo en cinco etapas, desde
la edad de oro hasta la edad del hierro, que él considera dominada por el
mal.
También se atribuye a
Hesíodo la autoría de la Teogonía,
o nacimiento de los dioses, un poema en el que el amplio y amorfo
corpus de los mitos griegos queda sistematizado y ampliado hasta incluir nuevas
divinidades desconocidas en los poemas homéricos. La Teogonía narra la creación
del mundo a partir del caos, el nacimiento de los dioses y sus hazañas. La
última parte contiene una lista de las hijas de Zeus, padre de los dioses, así
como de mujeres mortales. Esta lista es la introducción a un poema
perdido, Catálogo de las
mujeres, que narra las hazañas de los héroes nacidos de mujeres
mortales. De su obra restante no quedan más que títulos y fragmentos, muchos de
los cuales se atribuyen por los expertos a imitadores de Hesíodo, y que hoy se
conoce como la escuela hesiódica. En este grupo se incluyen el poema
didáctico Consejos de Quirón;
el poema genealógico Grandes eras;
y los poemas míticos Boda de
Ceix y Descenso de
Teseo a los infiernos.
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